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‘We Are Wayfarers’: Helping Yucatán Families Face Return
Interview by Lee Steele
For two decades, absence has been part of daily life in Mama. Fathers, uncles and sons left for California, Oregon and Washington. Money came home. Phone calls and video chats filled the gap.
Now, with immigration enforcement tightening in the United States, a small NGO called Ajxíimbalo’on is asking a question few others are: What happens to these families when the men come back?
“We don’t say problem or issue. It’s more of a reality,” says co-founder Ioana Navarrete Pellicer.
Navarrete and Fagundes sat down recently with Yucatán Magazine to highlight the past year’s work with the community in Mama.
In Yucatán, Navarrete says, attention and funding tend to go to foreigners arriving in Mexico — Venezuelans, Cubans, Haitians — not to Mexicans returning home. Some potential funders have asked whether the group works with foreign migrants, too. That isn’t its focus.
Early last year, advocates in Mérida warned that the state was unprepared for a new immigration reality. Official numbers remain small. Indemaya, the state agency that serves migrants, reported in July an average of about 2.5 deportees a month. But Navarrete says many people are coming back without a deportation order, pushed by fear rather than planning, often without savings or even a final paycheck.
A family that has moved on
Long absences reshape a household. A man who left behind a pregnant partner or a baby may return to a teenager who doesn’t recognize his authority. The women in the family — wives, mothers, daughters — have spent years managing money, raising children and holding everything together.
“This woman is no longer the person he left behind,” Navarrete says.
Fagundes says young people in Mama between 15 and 20 have told the group they barely know their fathers outside of video calls. Some said the only advice they got by phone was a list of things not to do, from a man who wasn’t there. One teen said he now plays with younger cousins, filling a role no one ever filled for him.
Children born in the United States face their own adjustment. The group has worked with a 13-year-old boy who arrived with limited Spanish and no Maya, unable to talk easily with his grandparents. He now sleeps in a hammock, lives without air conditioning and attends a school nothing like the one he left.
“We cannot give the solution,” Fagundes says. “The family will find the solution by themselves.”
‘Nobody asks’
The work took on urgency after a man returned to Mama to find his partner had left with their children. The house he had paid for sat empty. Neighbors saw him sitting alone, staring into the distance. One later said he regretted never stopping to ask what was wrong. About 60 days after coming home, the man died by suicide.
“Nobody asks. Nobody tells,” Navarrete says
Yucatán has one of the highest suicide rates in Mexico. Preliminary federal data for 2025 placed the state second nationally, behind Chihuahua, at roughly double the national rate. In 2024, it ranked first. Mental health remains a taboo across Mexico, Navarrete says, regardless of social class.
Chablé leads those conversations in Mama. From 2020 to 2025, he worked the state’s crisis and suicide hotlines, and he once coordinated health services for migrant families at Indemaya.
Starting with talk
The group’s main tool is the dialogue circle. Over the past year, it has brought together returnees, women whose partners left — one hasn’t seen hers in 14 years — and respected neighbors who once migrated themselves.
The group doesn’t hand out answers. The idea is to treat return the way the town already handles funerals, weddings and quinceañeras: as something everyone prepares for together. Navarrete also explains how U.S. immigration law has changed, so families understand that a relative who says “I’m OK” on the phone may not be.
The teens pushed the work into schools. With permission from principals, teachers and parents, the group uses games and design activities to get children talking. Some students raised practical worries: If their fathers come back, where will they work? Will there be enough water? What about the potholes?
One young woman, the oldest of three sisters in a household of women, was asked what would happen if her father were detained. Her mother opened her first bank account, and the family started saving to support him if he returns. They talked it over with him for the first time.
The group also works with a Maya-language radio station. When the young woman appeared on air on Father’s Day, her father called in from the United States. Fagundes says moments like that help “reconnect affection” between families split by the border.
After one early session, Navarrete says, the teens thanked the group because it was the first time anyone had asked to hear them.
Small scale, long view
About 10 people attend consistently. One meeting drew 26. Navarrete says that is enough, as long as the regulars can keep the network going after the group steps back.
Money is tight. The founders’ households cover most costs, along with one private donor. A gift of MX$10,000 (about US$540) once felt huge, Navarrete says. The group hasn’t sought government funding, and some grants require five years of operation.
Fast Facts
- Ajxíimbalo’on operates as Fundación Senda Común, A.C., founded in 2023.
- It works mainly in rural and urban communities in southern Yucatán.
- Programs include dialogue circles for adults and classroom sessions for children.
- The foundation is authorized by Mexico’s tax agency, SAT, to receive tax-deductible donations.
- Website: fscong.org
- Instagram: @ajxiimbaloon
Mexico’s free 24-hour mental health line, Línea de la Vida: 800 911 2000
Interview by Lee Steele with Melissa Adler, with additional reporting from 24 Horas Yucatán and Por Esto!, and data from INEGI
Lee Steele is the founding director of Mérida-based Roof Cat Media S de RL de CV and has published Yucatán Magazine and other titles since 2012. He was Hearst Connecticut’s Sunday Magazine creative director and worked in New York City for various magazine publishers, including Condé Nast and Primedia, for over 20 years.
https://yucatanmagazine.com/we-are-wayfarers-helping-yucatan-families-face-return/
Fast Facts
- Ajxíimbalo’on operates as Fundación Senda Común, A.C., founded in 2023.
- It works mainly in rural and urban communities in southern Yucatán.
- Programs include dialogue circles for adults and classroom sessions for children.
- The foundation is authorized by Mexico’s tax agency, SAT, to receive tax-deductible donations.
- Website: fscong.org
- Instagram: @ajxiimbaloon
Mexico’s free 24-hour mental health line, Línea de la Vida: 800 911 2000
Interview by Lee Steele with Melissa Adler, with additional reporting from 24 Horas Yucatán and Por Esto!, and data from INEGI
Lee Steele is the founding director of Mérida-based Roof Cat Media S de RL de CV and has published Yucatán Magazine and other titles since 2012. He was Hearst Connecticut’s Sunday Magazine creative director and worked in New York City for various magazine publishers, including Condé Nast and Primedia, for over 20 years.
https://yucatanmagazine.com/we-are-wayfarers-helping-yucatan-families-face-return/
La migración de papás, un golpe a la vida familiar
por David Domínguez Massa
15 de marzo de 2026, 3:00 am
Diario de Yucatán
Muchos niños del municipio de Mama solo conocen a sus papás por medio de videollamadas. Por las necesidades económicas, migran al extranjero y mandan dinero, según la Asociación Civil Ajxíimbalo’on
“La situación del migrante es más difícil de lo que se puede pensar, muchas veces hasta grave y doloroso para sus familias. Por ejemplo, una de las partes que pocas veces se ve, pero es real, en algunas escuelas del municipio de Mama ya no se festeja el Día del Padre porque se convertía en momentos de tristeza más que de felicidad”.
Así lo informó Ioana Navarrete Pellicer, cofundadora y codirectora de la Asociación Civil Ajxíimbalo’on, cuya traducción del maya al español significa “somos caminantes”.
“Lo que nosotros proponemos como apoyo a las familias y los mismos migrantes, es que la comunidad, así como se junta para cuestiones de fiestas del pueblo, asuntos urgentes, como un velorio o una enfermedad, también atiendan esta situación como comunidad”, añadió la experta.
Ioana Navarrete junto con su compañero Augusto M. Fagundes Oliveira, también cofundador y codirector de esta agrupación, ofrecieron ayer sábado una plática sobre “Migraciones y Retornos”, en el Instituto Municipal para el Fortalecimiento de la Cultura Maya, donde también abordaron otros temas relacionados con los migrantes, en especial de aquellos que trabajan en el extranjero para sostener a sus familias.
Al compartir su visión sobre la movilidad humana y su impacto en los migrantes que retornan a Yucatán, destacaron la importancia de concienciar a la comunidad sobre las realidades de la migración y las consecuencias que conlleva.
“En Ajxíimbalo’on nos enfocamos en los migrantes que regresan a Yucatán, especialmente de aquellos de comunidades originarias. Actualmente, estamos trabajando en Mama, cerca de Peto, donde la migración es una realidad palpable”, explica la cofundadora.
La organización busca visibilizar que la migración no se limita a cruzar fronteras, sino que implica movimientos entre pueblos y ciudades y también en lo referente a las familias de los migrantes.
Ioana Navarrete abordó las graves consecuencias que la migración tiene en las familias.
“Más del 90% de quienes migran en Yucatán son hombres, no las mujeres como en otros estados. Esto ocasiona una ausencia significativa en la vida de los niños y jóvenes, quienes sufren de introversión, problemas de conducta y, a veces, depresión”, señaló la especialista.
“Los jóvenes a menudo no conocen a sus padres, quienes se van por períodos prolongados, a veces de 10 a 15 años. La comunicación se limita a videollamadas, lo que no es suficiente para mantener un vínculo saludable. Esta es una de las consecuencias principales, la ausencia en las familias”, recalcó.
Nuevos roles: Proveedoras del cariño y jefas
La especialista subrayó que las mujeres asumen nuevos roles y se convierten en proveedoras del cariño, la atención, y las jefas de familia, lo que genera un reajuste en la dinámica familiar al regreso del migrante. Como parte de su labor en los círculos de diálogo participativo, ha platicado con muchos jóvenes acerca de sus realidades.
“Lo que hemos visto es que estos chicos no conocen a sus padres. Antes se podía ir y venir, entonces venían estaban con la mujer, la dejaban embarazada y decían, ‘Chin, ya está embarazada, me tengo que ir otra vez a conseguir más dinero para este nuevo bebé’”.
“Entonces, se van y el niño nace cuando ya no está el papá y éste por cómo están las cosas ya no puede regresar o deciden no regresar. Esto es muy frecuente, los migrantes de ahora se van de 10 a 15 años. Por supuesto que su relación con los jóvenes es por videollamada”.
Aunque no manejan estadísticas por ser una organización que se fundó hace poco más de un año, se estima que “dentro de un grupo de 80 personas, podría decir que 60 son del caso de que se van y no regresan al menos no pronto, y es grave, sobre todo porque dejan en el abandono acá a la familia, no en el plano económico, pero sí en el plano psicosocial”, reveló Ioana Navarrete.
“En el mejor de los casos, porque a veces los padres ya ni regresan, es que siguen en comunicación y siguen apoyando a la familia. Gracias a ellos (las familias) pueden tener una casita mejor o pueden poner un negocio. Hay la figura pero por videoconferencia. Que no es lo mismo. Entonces, la madre tiene toda esa carga”.
Suspensión de festejo
Fagundes Oliveira, de origen brasileño, quien desde hace siete años es residente mexicano, explicó que gran parte de esta información la recaban en Mama, el primer municipio donde comenzaron a trabajar, gracias a Eduardo Chablé May, quien es coordinador de la mesa asesora de esta agrupación y originario de esa localidad.
“La situación en este municipio donde muchos de sus habitantes son migrantes, es tan grave que en algunas escuelas decidieron suspender la celebración del Día del Padre, porque se convertía en motivo de tristeza más que de felicidad, aunque esperamos que este año lo volvamos a retomar”, detalló.
Entre otras de sus experiencias relató que en una ocasión pidieron a los niños que dibujen qué es lo que más los hace felices, y algo que les marcó fue el dibujo de una computadora con una enorme sonrisa en la pantalla, y al preguntarle al menor porqué su equipo de cómputo es lo que más lo hace feliz, respondió: “porque es con la que hablo con mi papá”.
“Son situaciones que para muchos pasa inadvertido, pero afecta y muchas veces de manera grave a numerosas familias de los migrantes, ¿Y quién apoya a las madres en esos casos? Esa es la cosa, quién apoya a esos niños que crecen muchas veces solo con sus mamás, aunque el papá está mandando dinero, también las mamás están haciendo varias cosas a la vez y los niños quedan en manos de los abuelos, que ya están grandes”, planteó.
Una de las opciones de ayuda inmediata de Ajxíimbalo’on son el diálogo.
“Hacemos círculos de diálogo en la comunidad para hacer consciente que esto va a pasar, que están regresando los migrantes y lo hacen de manera forzada, no por estar planeado no están haciendo su ‘guardadito’ para regresar y ya no van a poder volver a Estados Unidos para seguir trabajando, es algo que ya algunos están enfrentando”, manifestó.
Unión
Ioana Navarrete insistió en que la comunidad se una para apoyar a las familias afectadas por la migración.
“Estamos organizando círculos de diálogo para concienciar sobre el retorno forzado de los migrantes. Es fundamental que la comunidad reconozca que la falta de remesas afectará a todos”, afirmó.
“Queremos que la comunidad se organice no solo para eventos festivos, sino también para atender las necesidades de las familias que sufren por la ausencia de sus seres queridos. La migración es un fenómeno global que nos afecta a todos”, remarcó.
Ajxíimbalo’on ayuda a familias sobre el tema de la migración de los padres.
Enfoque
Ioana Navarrete Pellicer, cofundadora y codirectora de la Asociación Civil, explicó “nos enfocamos en los migrantes que regresan a Yucatán, especialmente de aquellos de comunidades originarias. Actualmente, estamos trabajando en Mama, cerca de Peto, donde la migración es una realidad palpable”, explica la cofundadora.
Visibilización
La organización busca visibilizar que la migración no se limita a cruzar fronteras, sino que implica movimientos entre pueblos y ciudades.
Regreso forzoso
Augusto Fagundes Oliveira, cofundador y codirector, dijo que hacen “círculos de diálogo (en Mama) para hacer conciencia que están regresando los migrantes y lo hacen de manera forzada, no por estar planeado, no están haciendo su ‘guardadito’ para regresar y ya no van a poder volver a Estados Unidos”.
Reportero de la Agencia Informativa Megamedia- Tiene 41 años de trayectoria periodística, y es colaborador de Grupo Megamedia desde 2000. Premio Nacional de Periodismo en 2006, se especializa en temas de política, gobierno y electorales.
Preparan en Mama a la Comunidad para Recibir a Migrantes Deportados
Por Juan Manuel Contreras
Mérida, Yucatán 11 de Julio de 2025
(Versión original)
En el municipio de Mama, al sur de Yucatán, un grupo de cinco personas se ha dado a la tarea de atender el regreso forzado de migrantes yucatecos desde Estados Unidos. A través de la asociación civil Somos Caminantes, o Ajxíimbalo’on en lengua maya, Ioana Navarrete Pellicer y Augusto Fagundes Oliveira impulsan un proyecto comunitario que busca generar redes de apoyo para quienes vuelven tras años; o décadas de ausencia.
“Fundamos esta asociación porque en Yucatán no había organizaciones que atendieran la migración desde una perspectiva integral, ni para quienes llegan, ni para quienes regresan”, explicó Navarrete, quien durante 25 años trabajó como diplomática en los consulados de México en EE.UU., dedicada a la protección de connacionales.
Aunque Somos Caminantes fue registrada formalmente hace nueve meses, el trabajo en campo comenzó desde hace un año, teniendo como proyecto piloto a la comunidad de Mama, donde actualmente colaboran con un grupo de 40 personas.
“Lo que buscamos es ayudar a la comunidad a prepararse para recibir a quienes regresan en condiciones muy distintas a las que se fueron”, señaló. “Muchos volverán deportados, quebrados emocionalmente, sin un plan, sin trabajo y con el peso de haber perdido su rol como sostén económico”.
La asociación, detalló, impulsa lo que llaman “diálogos comunitarios”, en los que habitantes locales identifican los retos que enfrentarán y proponen soluciones colectivas. “Nuestro objetivo no es imponer respuestas, sino facilitar espacios para que la misma comunidad encuentre cómo reorganizarse ante los cambios que vienen”, expuso la activista.
Una de las preocupaciones más frecuentes, dijo, es el vacío económico que dejarán las remesas. “¿Qué va a pasar con los tratamientos médicos que pagaban? ¿Con la colegiatura de los hijos en escuelas privadas? ¿Con la alimentación diaria?”, preguntó Navarrete; y aclaró que la angustia también es emocional y psicológica.
En Yucatán, la migración ha sido predominantemente masculina. Esto, añadió, ha reconfigurado los roles familiares con mujeres que asumieron el liderazgo del hogar, hijos que crecieron sin contacto con sus padres y jóvenes que no conocen más que una relación a distancia con ellos.
“Muchos niños solo conocen a sus padres por videollamada. Algunos fueron bebés cuando se fueron y ahora son adolescentes que se preguntan: ‘¿Quién es ese señor que regresa?’”, expresó Ioana Navarrete. En esos casos, precisó, se espera un choque generacional y cultural que puede desestabilizar aún más la dinámica familiar.
Además, alertó sobre la posibilidad de que algunos jóvenes repatriados traigan consigo influencias de pandillas o experiencias de encierro en centros de detención, lo que podría generar miedo o rechazo en las comunidades receptoras.
“Queremos desmontar esa idea de que el diferente es una amenaza. Si se les recibe con apertura y acompañamiento, su experiencia también puede enriquecer a la comunidad”, dijo.
La fundadora de Somos Caminantes advirtió que ni el gobierno estatal ni el federal están preparados para enfrentar el inminente aumento en las deportaciones.
“El único programa que sabemos que atiende esta situación es el de Indemaya, y aunque hay gente muy capaz, no cuentan con los recursos humanos ni económicos suficientes”, lamentó.
La situación actual en Estados Unidos, reiteró, es mucho más grave que en otros periodos, incluso más que durante el primer mandato de Donald Trump. “Estamos viendo una política abiertamente xenofóbica y racista. Usan la ley como quieren, no de forma legal, sino para deshacerse de los extranjeros”, denunció.
Con su trabajo en Mama, Somos Caminantes busca recobrar el espíritu comunitario no solo para eventos como funerales o fiestas religiosas, sino para enfrentar un fenómeno que marcará el presente y futuro de muchas familias.
“Todos somos caminantes”, concluyó Navarrete. “Migrar es andar, buscar una vida mejor. Y si hoy toca regresar, lo menos que podemos hacer es recibir con dignidad a quienes vuelven”.